正直的青年冉阿让因为偷窃了一块面包而面临着数十年的牢狱之灾,后又因为越狱而被罚刑期加长,在狱中,负责看管他们的是狱警沙威,出生于监狱之中沙威痛恨这些罪犯至极,对他们没有任何的手下留情。最终,冉阿让离开了监狱重获自由,却发现一朝入狱便永远无法摆脱罪犯的烙印,处处碰壁的他决定隐姓埋名改头换面,并且最终凭借着自己的努力成为了一市之长在这个世界上,没有绝对的公平,但我们可以追求相对的正义。
女工芳汀含辛茹苦的抚养着私生女珂赛特,却因为东窗事发而丢掉了工作沦为妓女。在她临死之际,芳汀将珂赛特托付给了冉阿让,与此同时,沙威亦发现他们敬爱的市长大人,真实身份竟然是肮脏的囚犯。